第3章
水原遥はこの言葉に動揺したことを認めた。
なぜ佐藤隆一は自分が彼一人だけを大事にすると思っているのだろう？
今、結婚式場で裏切られたのは自分で、笑い者になったのも自分だ。
彼女には反撃する権利があるはずだ。
男性は彼女より背が高かったが、この瞬間、頭を下げて身をかがめていた。
周りから見れば、まるで二人が親密に囁き合っているようにも見える。
少し離れたところで、水原羽美が佐藤隆一の耳元で何かを言った。すると案の定、彼は振り向いて水原遥の方を見た。
水原遥がある男性と近くに立っているのを見て、彼の目に冷たい光が浮かんだ。
「お姉ちゃん、さっきのお父さんの主治医じゃない？なんでそんなに近くに立ってるの？前から知り合いだったの？」
水原羽美の言葉で、佐藤隆一の水原遥を見る目にはさらに軽蔑の色が増した。
水原遥が口を開く前に、隣の男性が冷たい声で言った。「植田真弥」
彼の自己紹介はとても簡潔で、名前だけだった。
しかし、その名前を聞いた瞬間、水原遥の目に驚きが浮かんだ。
国際的に有名な外科医ランキングで一位の名前が、まさに植田真弥だった。
もしそのランキングに日本人がいなければ、水原遥は彼があの有名な外科医だと思うところだった。
水原羽美も植田真弥という名前を聞いて表情が変わったが、すぐに笑顔に戻した。「植田さん、お姉ちゃんとはどういう関係なの？」
植田真弥はその言葉を聞くと、突然手を伸ばして水原遥の腰に腕を回した。
「見れば分かるだろう？」
佐藤隆一の顔色がすぐに暗くなり、水原羽美も驚きの表情を浮かべた。「お姉ちゃん、この人、彼氏なの？！」
水原遥は冷笑した。「そうよ、さっき見つけたばかり。何か問題ある？」
水原遥は見知らぬ男性に腰を抱かれることに慣れていなかったが、水原羽美と佐藤隆一の前では、もう負けたくなかった。
植田真弥は彼女を見下ろし、気づかれないほどわずかに口角を上げた。
「さっき見つけた」と聞いて、水原羽美の目に浮かんだ緊張感は再び緩んだ。「お姉ちゃん、面目を保つために知らない人と芝居をしなくてもいいのに。そんなことされると私も辛いわ...」
彼女はそう言って佐藤隆一の胸に寄りかかり、甘えた様子を見せた。
病室から出てきた水原奥さんは、白衣を着た男性が水原遥の腰に手を回しているのを見て驚いた。
水原遥が人を怒らせるために芝居をしているという話を聞いて、顔色が悪くなった。「今日起こったことだけでは足りないのか、またここで恥ずかしいことをして。あなたの叔父さんがこんな自分を大切にしない様子を見たら、きっと怒るわよ！」
水原遥の心は沈んだ。
彼女が自分を大切にしていない？
水原羽美が彼女の結婚式で婚約者と寝たことはなんなのか？
あの時の叔母は、今のように嫌悪や軽蔑を示してはいなかった。
心の中で冷笑しながら、彼女は堂々とした目で言った。「紹介するわ。彼は私の彼氏であり、新しい婚約者よ。これからすぐに婚姻届を出しに行くところなの」
「何ですって？」
水原奥さんと水原羽美は驚きの表情を浮かべた。
佐藤隆一の顔色はさらに悪くなった。
彼が口を開く前に、水原羽美は素早く彼の腕をつかみ、先に言った。
「お姉ちゃん、あなたがそんなに奔放な人だなんて知らなかったわ。初対面の人と結婚するなんて。よく考えた方がいいわよ。所詮ただの外科医じゃない、あなたには全然釣り合わないわ！」
彼女は水原遥が芝居をしていると確信し、皮肉を言っているようだった。目には嘲りが満ちていた。
水原奥さんも怒り出した。「もういい加減にしなさい！彼と結婚して、彼があなたに何をしてくれるというの？水原家に何の役に立つの？」
「結婚した後、毎日の生活費のことで頭を悩ませたいの？彼にはあなたのメイドを雇う余裕もないでしょう。あなた、正気を失ったの？この結婚、私は認めないわ！」
水原遥は深く息を吸い込んだ。「もう一度言うわ。私は本気です。私の彼氏は私が好きならそれでいい。彼にお金があるかどうかなんて、私は気にしない」
「それに彼はとても素晴らしい人よ。医者として命を救うことは、表面上は善人のふりをして裏で汚いことをする人よりずっといいわ！」
「あなた！」水原羽美は歯を食いしばったが、完全に顔を引き裂くことはできなかった。
水原遥が植田真弥と婚姻届を出すと言うたびに、水原羽美は佐藤隆一の表情がさらに悪くなるのを感じた。
彼が爆発する前に、彼女は急いで水原奥さんを見た。「お母さん、お姉ちゃんを説得して。一時の感情で自分の結婚生活を台無しにするのを見るのは辛いわ...」
水原奥さんはすでに怒り心頭だった。
水原遥は幼い頃から素直で、これまで彼女に反抗したことはなかった。
ましてや医者一人が水原家に何の助けになるというのか？将来的には彼らの足を引っ張るだけだ！
「水原遥、もう私の言うことを聞かないつもりね。私たちの家に住んで、私たちの食べ物を食べ、私たちのものを使って、今は私を怒らせて殺そうとしているの？今すぐあなたの叔父さんに代わってこの恩知らずを叩き起こしてやる！」
そう言って彼女は手を上げようとした！
それを見て、佐藤隆一の身体が微かに動いた。
しかし水原羽美にしっかりと引き止められた。
次の瞬間、植田真弥が水原遥の前に立ち、水原奥さんの振り下ろそうとした手首をつかんだ。
「暴力はよくないね」
彼の表情は厳しく、冷たい目が水原奥さんの心を凍らせ、思わず力を抜いた。
彼女は怒って手を引こうとしたが、振り払うことができなかった。
仕方なく水原遥に向かって激怒した。「あなたは彼が私にこんなことをするのを見て見ぬふりするの？！」
水原遥の前には植田真弥の大きな背中があった。
これは彼女が初めて感じた、誰かに肩入れされる感覚だった。
幼い頃から、叔父も彼女のために弁護してくれたが、結局は家庭のバランスを保つ必要があった。
彼がどれだけ彼女を可愛がっていても、彼女を偏愛することはできなかった。
水原遥は叔父の苦労を理解し、一度も彼を恨んだことはなかった。
しかし、それでも彼女はずっと望んでいた。
そして今、植田真弥は彼女が一度も得られなかったが、何度も夢見ていたものを与えてくれた。
彼女は自分の心が一気に満たされたように感じた。
植田真弥はついに手を放した。
水原遥の目を見下ろすと、彼は少し驚いた。
顔の冷たさが少し薄れ、彼は腕時計を見て、落ち着いた声で言った。「閉まるぞ」
水原遥は一瞬戸惑い、彼が市役所のことを言っていることに気づいた。
「明日迎えに行く。朝は人が少ない」
水原遥は前では堂々としていたが、彼がこんなに真剣なのを見て少し慌てた。
水原羽美たちがまだいるので、自分で自分の立場を崩すわけにはいかなかった。
だから彼女は平然を装って「うん」と答えた。
「植田先生、以前の患者さんがお探しです」
ちょうどそのとき、看護師が別の方向から歩いてきた。
植田真弥は軽く頷き、水原遥を見下ろした。「先に行ってもいいか？」
彼の声は優しく、態度は親密で、とても自然に彼女に報告していた。
水原遥は彼の演技力に驚き、少し戸惑ってから「いいわよ」と答えた。
植田真弥が去ると、水原奥さんは水原遥を強く睨みつけ、振り返って病室に戻り、水原当主の側に戻った。
佐藤隆一は冷たく水原遥の背中を見つめ、彼女の背中に穴を開けたいかのようだった。
「水原遥、お前は本当に淫乱な女だな。やはり俺はお前を誤解していなかった。お前のような女、触れただけでも汚れる気がする！」
